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Ciencia

Estudio sugiere que estrellas de mar pierden el cuerpo y se convierten solo en cabeza

La composición corporal de las estrellas de mar ha llevado a pensar que no tienen cabeza.

La composición corporal de las estrellas de mar ha llevado a pensar que no tienen cabeza.

Foto:iStock

Firmas moleculares asociadas a la porción frontal de la cabeza estaban en el medio de cada brazo.

efe
Un reciente estudio difundido en la revista 'Nature' arrojó luz sobre una pregunta que ha intrigado a los naturalistas durante siglos: ¿poseen las estrellas de mar una cabeza definida? Contrario a lo que se podría pensar, la investigación indica que, con el paso del tiempo evolutivo, esta especie parece perder su cuerpo y quedarse como una entidad que es básicamente solo cabeza.

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(Lea también: Científicos descubren una nueva y aterradora especie de criatura marina con 20 brazos). 
El trabajo, realizado por equipos de las Universidades de Stanford y Berkeley junto con los Chan Zuckerberg Biohub San Francisco Investigators, descubrió que, en las estrellas de mar jóvenes, las huellas genéticas relacionadas con el desarrollo de la cabeza están presentes en casi todo el organismo. Sin embargo, los genes que determinan el torso y la cola parecen estar ausentes. 
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Además, se encontró que las firmas moleculares típicamente relacionadas con la parte frontal de la cabeza se sitúan en el centro de cada uno de sus brazos, desplazándose gradualmente hacia sus extremos.
Laurent Formery, académica de Biohub y líder de la investigación, describe este fenómeno de manera ilustrativa: "Es como si la estrella de mar está completamente sin tronco y se describe mejor como simplemente una cabeza que se mueve a lo largo del suelo marino". Y añade que este descubrimiento desafía las antiguas creencias sobre estos animales.
(Siga leyendo: Abrieron una botella perdida en el mar y cuando vieron el mensaje se arrepintieron). 
A lo largo de los siglos, la disposición corporal de las estrellas de mar ha desafiado el entendimiento de los científicos de la evolución animal.

A lo largo de los siglos, la disposición corporal de las estrellas de mar ha desafiado el entendimiento de los científicos de la evolución animal.

Foto:iStock

Históricamente, la estructura corporal de las estrellas de mar ha sido un enigma. A diferencia de otras especies que presentan una simetría bilateral evidente, estas y otros equinodermos como los erizos de mar, parecen carecer de una cabeza o cola claramente definidas.
Algunos científicos han propuesto que en las estrellas marinas, el eje que va de la cabeza a la cola podría extenderse de la espalda del animal a la zona situada debajo de la barriga, mientras que otros sostienen que cada uno de los cinco brazos de la estrella de mar corresponde a una copia del eje convencional de la cabeza a la cola.
Los esfuerzos para confirmar de manera definitiva esa hipótesis han afrontado retos, en gran parte porque los métodos para detectar la expresión genética, desarrollados en pequeños números de organismos como ratones o moscas, no funcionan bien en el tejido de pequeñas estrellas de mar.
(De interés: El superalimento de mar que ayuda a combatir la fatiga y beneficia al organismo). 
@bluesciences Hoy venimos a contaros la reproduccion sexual de las estrellas de mar 🤓 #bluesciences #ciencias #divulgacioncientifica #biologia #biologiamarina #aprendeentiktok #divulgacion #oceano #mar #mediterraneo #estrella #estrellademar #parati #foryou ♬ sonido original - Bluesciences
Christopher Lowe, biólogo marino de la Universidad de Stanford y coautor del estudio, junto con un equipo de expertos, ha estado buscando respuestas en la genética de estas estrellas de mar. Usando una técnica llamada secuenciación de alta fidelidad, lograron obtener datos genéticos precisos y, mediante un enfoque conocido como transcriptómicas espaciales, determinaron qué genes estaban activos y dónde.
Formery enfatiza que esta investigación muestra que los equinodermos, especialmente las estrellas de mar, presentan el ejemplo más extremo conocido de desconexión entre las regiones de la cabeza y el tronco. Además, la existencia de fósiles de antepasados de estrellas de mar con tronco plantea nuevas y emocionantes preguntas para futuras investigaciones.

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de EFE, y contó con la revisión de la periodista y un editor.
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